UV殺菌に効果的な波長は、200 nmから300 nmです。280 nm未満の波長域紫外線、UVCには、高い殺菌効果があります。細胞内のDNAはこの波長領域に吸収があり、UVCの紫外線を吸収すると、DNA構造は破壊され、生きている細胞は不活性化な状態となり、増殖できなくなります。
ウイルス、細菌、酵母菌、真菌などの微生物は、紫外線照射により数秒で死滅します。
照度が十分に高い場合、UV殺菌は信頼性が高く環境にやさしい方法であり、化学物質が不要となります。 さらに、紫外線に対する耐性菌はありません。